A CIOL 2000 foi organizada pela Câmara Municipal e teve como parceiro a Associação Comercial.
A parceria foi um sucesso mas Ápio Assunção achava que, a repetir-se, a CIOL deveria incluir também uma associação representativa da forte indústria oliveirense.
Por isso encetou contactos e desafiou vários empresários a juntarem-se e constituírem a AECOA – Associação Empresarial do Concelho de Oliveira de Azeméis.
A AECOA foi constituída a 13 de julho de 2001 e recebeu, na fase inicial, todo o apoio da autarquia.
Para presidir à associação empresarial os sócios escolheram o administrador do Grupo Simoldes António Rodrigues que ainda hoje lidera a mesma.
Na edição da CIOL 2002, a Associação Empresarial já assumiu, com a Associação Comercial, o papel de parceiro na organização.
Para além da natural federação das empresas de Oliveira de Azeméis a AECOA veio também a revelar-se muito útil num outro desígnio: a conquista da ESAN para o concelho.
De facto, a associação empresarial, apesar de bem jovem, não poupou esforços para, alinhada com Ápio Assunção, convencer a Universidade de Aveiro a instalar-se entre nós.